L'estructura òssia de la boca de gossos i gats es compon de dos ossos, el superior o 'maxil·lar' i l'inferior o 'mandíbula'. En petits animals sans es requereix una gran força, un traumatisme perquè es produeixi una fractura de l'os mandibular o maxil·lar. Les fractures poden variar en severitat des d'incompletes (fissures) fins a fractures greus amb múltiples fragments ossis.
Habitualment aquests traumatismes tenen el seu origen en baralles amb altres animals, caigudes o traumatismes vehiculars (atropellaments). Entre els símptomes que alerten duna fractura trobem dificultat per alimentar-se, asimetries facials, dificultat o incapacitat per obrir i tancar la boca, inflamació, dolor, absència de dents o fractures dentals.